Le "zanni"

Il s'agit d'un nom commun issu du prénom Giovanni, modifié dialectalement et originaire de la vallée du Pô au XVIe siècle.

Le zanni est habillé comme un paysan ou un valet; on l'identifie comme natif de la région de Bergame. Il est inculte, très pauvre et habitué à s'exprimer de façon obscure.

Dans la commedia dell'arte, il est fourbe par nécessité, contraint à s'arranger; il a faim et cherche donc de la nourriture. Il est capable de s'adapter aux circonstances les plus diverses. On les trouve généralement par deux sur scène.

Les principaux zanni sont:

  • Brighella, d'abord opportuniste, habile à nouer des intrigues, malicieux, cruel, voleur et insolent, à l'occasion ivrogne et assassin, facile à acheter, il devient peu à peu le valet qui veille aux intérêts de son maître,

  • Arlequin,

  

  • Pulcinella, version napolitaine d'Arlequin,

  • Pierrot, qui se distingue des autres par son honnêteté. En France, son interprète principal fut le mime Debureau, interprété par J.-L.Barrault dans le film Les Enfants du paradis.

Debureau par Nadar