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Arlequin est un des plus
fameux "zanni", né dans la zone pauvre de Bergame. Sot et très crédule,
c'est un bouffon, un mime qui fait rire le public avec ses mouvements,
gesticulations et flexions de voix.
Il évolue pour devenir
couard et superstitieux; son manque de nourriture et d'argent devient
chronique. En général, il est le valet fidèle d'un noble, amoureux d'une
servante, avide, toujours plongé dans les ennuis dont il essaie de se
tirer avec esprit. Il a des mouvements de chat, prompt à l'attaque.
C'est un individu amoral plus qu'immoral, crédule et sensuel.
Marmontel dit de lui:
Son caractère est
un mélange d'ignorance, de naïveté, d'esprit de bêtise et de
grâce; c'est une espèce d'homme débauché, un grand enfant qui a
des lueurs de raison et d'intelligence, et dont toutes les
méprises et les maladresses ont quelque chose de piquant. Le
vrai modèle de son jeu est la souplesse, l'agilité, la
gentillesse d'un jeune chat, avec une écorce de grossièreté qui
rend son action plus plaisante; son rôle est celui d'un valet
patient, fidèle, crédule, gourmand, toujours amoureux, toujours
dans l'embarras, ou pour son maître ou pour lui-même; qui
s'afflige, qui se console avec la facilité d'un enfant, et dont
la douleur est aussi amusante que la joie.
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