Le conte est le récit d'événements présentés de façon schématique, sans chercher à donner une impression réaliste. Les personnages sont souvent nombreux, simplifiés psychologiquement. Ils symbolisent souvent un aspect humain.

Le merveilleux se trouve surtout dans le fonds des légendes populaires qui seront par la suite transformés en oeuvres littéraires par des écrivains comme Charles Perrault en France. La plupart du temps, les contes se terminent bien.